La hernia discal es una protusión saliente que se forma en los discos de la columna vertebral como consecuencia de esfuerzos bruscos o repetitivos. Los nervios que salen de la columna vertebral y posteriormente recorren brazos y piernas, pueden ser comprimidos cuando existen hernias discales.

Las hernias discales ubicadas a nivel cervical tienden a producir dolor en el cuello, hombros, y en el brazo que está del lado de la hernia. En caso de que se ubique en la región lumbar el dolor se manifestaría afectando el nervio lumbo-ciático, ocasionando dolor en la parte baja de la espalda que se propaga a la pierna del lado de la hernia.

La enfermedad del disco intervertebral afecta al 90 % de la población mundial manifestándose como una crisis de dolor ya sea lumbar o cervical, siendo esta la segunda mayor causa de consulta médica, además corresponden a la primera causa de incapacidad en personas menores de 45 años. Alrededor del 1% de la población posee discapacidad crónica por este motivo.

La afección del disco intervertebral ocurre de la siguiente manera

Cervical:

• Dos de cada tres hernias cervicales afectan al disco intervertebral ubicado entre C6 y C7.
• 20% afecta al disco intervertebral entre C5-C6 ,
• 10% afecta el disco intervertebral entre C7-T1
• 2%. afecta el disco intervertebral entre C4-L5

 Lumbar:

• 45-50 % afecta al disco intervertebral entre L5-S1
• 40-45% afecta al disco intervertebral entre L4-L5
• 5% afecta al disco intervertebral entre L3-L4.
• La herniación discal a otros niveles lumbares es rara.

Sucede que cuando a cualquier nivel de la columna vertebral la hernia tiene una ubicación lateral dentro del agujero por donde sale el nervio, la raíz nerviosa comprimida será la que está por encima de la hernia, esto ocurre en un 3-10% de los casos.

¿Por qué se hernia un disco?

1. Edad: A medida que pasan los años, los discos se aplanan y pierden elasticidad. A partir de los 20 años ya se puede observar el deterioro como pequeñas grietas en los discos intervertebrales.
2. Desgaste por traumatismo del tejido fibroso (anillo) que rodea la parte suave del disco (núcleo pulposo), esto incluye los ESFUERZOS MAL REALIZADOS como cuando se carga peso al levantar un botellón de agua, levantamiento de pesas, ejercicios de hiperextensión como el yoga.
3. Sobrepeso.

Aparición Síntomas

La localización del dolor depende del disco afectado, y si la hernia comprime la raíz del nervio que está debajo o por encima de la misma o si presiona la médula espinal.

Nótese que los síntomas ayudan al diagnóstico y a decidir el tipo de tratamiento, sin embargo podrían no estar presentes todos los síntomas relacionados con la compresión de una raíz nerviosa en particular, y aun así existir síntomas relacionados con la compresión de múltiples raíces nerviosas.